George Russell od 2022 roku będzie kierowcą Mercedesa

Po wielu tygodniach plotek wreszcie ogłoszono, że George Russell od 2022 roku będzie kierowcą Mercedesa, gdzie zastąpi Valtteriego Bottasa. Co angaż Russella oznacza dla Mercedesa i jak prognozuję jego pojedynek z Lewisem Hamiltonem?

Mercedes wszystko rozegrał zgodnie z planem, tak aby wyszło elegancko. Najpierw Bottas podpisał kontrakt z Alfą Romeo i został przez Mercedesa pożegnany, a kolejnego dnia ogłoszono, że jego następcą zostanie George Russell. Brytyjczyk podpisał wieloletnią umowę, nie podano jej długości. Russell jest wychowankiem Mercedesa, od wielu lat jest związany z nimi kontraktem, więc tutaj nie było żadnych problemów, aby się porozumieć. Opierając się o nieoficjalne informacje, to Mercedes decyzję o takiej roszadzie podjął wiele tygodni temu. Czekali z ogłoszeniem, aż Bottas potwierdzi swoją nową umowę. Wszystko rozegrali zgodnie z korporacyjnymi zasadami. W komunikacie Mercedesa na temat zatrudnienia Russella najpierw jest zamieszczona wypowiedź Bottasa.

Mercedes wrócił do F1 z fabrycznym zespołem w 2010 roku i mieli w tym czasie zaledwie pięciu kierowców: Nico Rosberg, Michael Schumacher, Lewis Hamilton, Valtteri Bottas i George Russell. Zdecydowanie stawiają na stabilizację. Dodatkowo warto zauważyć, że Rosberg, Bottas i Russell trafili tam bezpośrednio z Williamsa, gdzie zadebiutowali w F1 i spędzili kilka lat. Poza tym zatrudnili dwie uznane gwiazdy: Schumacher i Hamilton.

Przypominam, że Lewis Hamilton kilka tygodni temu podpisał umowę, która będzie obowiązywać do końca 2023 roku. Biorąc pod uwagę jego wiek, liczbę startów w Formule 1 oraz wiele zajęć poza sportem, to prawdopodobnie będzie jego ostatni kontrakt. Dlatego Mercedes musiał myśleć długoterminowo i obok niego mieć zawodnika, który w przyszłości może stać się nowym liderem. Jeśli Russell podoła tej roli, to zostanie w zespole z Brackley na kilka lat. Jeśli okaże się, że jednak jego forma w topowym zespole jest rozczarowująca, to Mercedes będzie miał czas i możliwości, aby znaleźć innego następcę dla Hamiltona z najwyższej półki. Z perspektywy Mercedesa jest to niemal idealna para zawodników. Napisałem niemal, bo obaj są Brytyjczykami, a zespoły zwykle chcą mieć kierowców z różnych krajów, bo to pomaga w marketingu. Hamilton jest znany na całym świecie, więc w tym przypadku nie będzie to istotnym problemem.

Russell miał dołączyć do Mercedesa już na sezon 2021, ale plan posypał się przez powrót Fernando Alonso. Bottas negocjował wtedy z zespołem Renault / Alpine, a wtedy w Mercedesie zrobiłoby się wolne miejsce.

Jak prognozuję rywalizację Hamiltona z Russellem w Mercedesie?

Valtteri Bottas nie był prawdziwym rywalem dla Lewisa Hamiltona. Fin to wolniejszy kierowca, który tylko okazjonalnie był w stanie pokonywać Hamiltona. Gdy Mercedes dominował, to mieli równe szanse, ale Bottas zawsze szybko z takiej rywalizacji odpadał. Gdy Mercedes miał realnego zewnętrznego konkurenta, to Bottas pełnił rolę numeru dwa, z której się dobrze wywiązywał. Hamilton w swojej karierze miał trzech bardzo mocnych zespołowych partnerów: Alonso, Button i Rosberg. Z dwoma z nich toczył dużą wewnętrzną rywalizację, która podzieliła zespół. Jego dwaj pozostali partnerzy: Kovalainen i Bottas byli słabsi, więc realnej rywalizacji nie było. Zobaczymy, do której grupy zaliczy się Russell.

George Russell to bardzo duży talent o czym świadczą wyniki z niższych serii, a także dominacja nad zespołowymi partnerami w F1. Jest to jeden z kierowców, do których powinna należeć przyszłość w Formule 1. Pokazał również zastępując w GP Sakhiru 2020 Hamiltona, że radzi sobie z presją jazdy w topowym zespole. Natomiast wciąż przy nim jest kilka znaków zapytania. Jego zespołowi partnerzy w F1 byli słabsi, więc fakt że regularnie z nimi wygrywa w kwalifikacjach nie robi aż takiego wrażenia. W wyścigach często traci pozycje na starcie, a także przytrafiają mu się drobne błędy. Określenie „Mr Saturday” bardzo dobrze do niego teraz pasuje. Oczywiście cały czas jest młody i swoją optymalną formę dopiero osiągnie. Współcześnie widać np. po Verstappenie, który od początku w F1 był szybki, ale także popełniał błędy. Dopiero po pięciu, sześciu latach stał się kompletnym kierowcą w F1. Russell wciąż będzie na fali wznoszącej, więc najlepsze z jego strony dopiero zobaczymy.

Lewis Hamilton pobił większość rekordów F1, ma ogromne doświadczenie, rywalizował z wieloma świetnymi kierowcami. W Mercedesie jeździ od wielu lat, jest liderem tego zespołu i wszystko wskazuje na to, że również po zakończeniu kariery pozostanie ich ambasadorem. Hamilton jednak jest już w takim wieku, że jego forma zacznie spadać. Naturalnie z powodu upływu lat, a także sportowego wypalenia po 15 sezonach w F1. W historii mieliśmy wiele połączeń bardzo doświadczonego kierowcy z młodym talentem. Scenariusze są dwa: doświadczony szybko dominuje młodego, albo młody podejmuje rywalizację i ostatecznie wychodzi z niej zwycięsko. W ostatnich latach scenariusz numer dwa mieliśmy w Ferrari, gdzie Leclerc pokonał Vettela, mimo że ten był początkowo jasno stawiany w roli numeru jeden. Z drugiej strony mieliśmy przykład McLarena, gdzie Vandoorne został zdominowany przez Alonso i musiał odejść z F1. Nowy partner na pewno sprawi, że Hamilton zyska dodatkową motywację i bardziej przyłoży się do przygotowań z zespołem.

Mercedes doskonale pamięta otwarty konflikt Hamiltona z Rosbergiem i nie będą chcieli powtórki. Szczególnie, że w 2022 roku na pewno dojdzie do zmiany układu sił i Mercedes może zapomnieć o bezpiecznej przewadze nad rywalami. Bardziej trzeba nastawiać się, że spadną w układzie sił. W takim scenariuszu dwaj kierowcy walczący ze sobą to przepis na stratę punktów dla zespołu, a więc i pozycji w klasyfikacji. Kierowcy będą mieć równe szanse, ale w razie takiej potrzeby priorytet dostanie Hamilton. Russell będzie musiał sobie wyrobić pozycję wygrywaniem z Hamiltonem. Inaczej stopniowo będzie spychany przez niego w cień.

Osobiście spodziewam się, że Russell nawiąże dość wyrównaną rywalizację z Hamiltonem w kwalifikacjach. Przewaga jednego z nich na koniec sezonu w tym pojedynku będzie niewielka. W wyścigach to Hamilton będzie częściej finiszował na wyższych pozycjach i pokona Russella. Będzie to jednak mniejsza przewaga niż nad Bottasem. Jeżeli nowy bolid Mercedesa będzie rozczarowujący, to motywacja Hamiltona spadnie i wtedy otworzy się realna szansa dla Russella, aby częściej wygrywać i wcześniej przejąć rolę lidera. Jeżeli Mercedes będzie się bił o mistrzostwo, to Hamilton szybko powinien zbudować sobie przewagę, co doprowadzi do zrobienia z Russella pomocnika.

Pełne składy zespołów F1 na sezon 2022 wraz z długościami poszczególnych kontraktów znajdziecie pod tym linkiem.