Skład programu juniorskiego Mercedesa w 2024 roku

W programie juniorskim Mercedesa w 2024 roku znajduje się sześć nazwisk. Mercedes ma chyba najbardziej zróżnicowany skład juniorów wśród ekip F1. Zdecydowanie największą gwiazdą jest Andrea Kimi Antonelli, któremu wróży się wielką karierę.

Mercedes swój obecny program juniorski zorganizowany z myślą o wychowywaniu kierowców na potrzeby zespołu Formuły 1 zapoczątkował w 2014 roku, a jego pierwszym nabytkiem był Pascal Wehrlein. Początkowo był to niewielki program, skupiony wokół pojedynczych kierowców. Trzech pierwszych wychowanków trafiło do F1: wspomniany Wehrlein, a także Esteban Ocon i George Russell. To był czas, gdy każdy wychowanek Mercedesa docierał do F1. Na początku 2018 roku zmienili strategię, gdy zatrudnili niespełna 12-letniego Antonellego. W kolejnych latach rozszerzyli swój program, zatrudnili więcej kierowców i obecnie wspierają sześcioro zawodników i zawodniczek.

Mercedes wspierał młodych kierowców już wiele lat wcześniej. Przecież to z Mercedesem w młodości związany był Michael Schumacher. Niemiecki producent wspierał młodych kierowców z myślą o wyścigach długodystansowych i DTM przez bardzo długi okres. Równolegle przez około dekadę, w okresie ścisłej współpracy z McLarenem, wspierali bardzo niewielkie grono zawodników z myślą o startach w Formule 1 w zespole McLaren-Mercedes.

W 2024 roku Mercedes ma pod swoimi skrzydłami sześcioro zawodników i zawodniczek. Jest to zróżnicowana grupa z wyróżniającym się Antonellim, potencjalnie najlepszą zawodniczką w F1 Academy oraz czwórką bardzo młodych zawodników. Szefami programu juniorskiego Mercedesa są Gwen Lagrue i Jérôme d’Ambrosio, ale to zmieni się w najbliższych tygodniach / miesiącach, bo według wiarygodnych plotek d’Ambrosio przejdzie do Ferrari, gdzie zostanie się szefem ich programu juniorskiego.

Skład programu juniorskiego Mercedesa w 2024 roku

Poniżej prezentuję skład programu juniorskiego Mercedesa w 2024 roku. Obok nazwiska podaję narodowość oraz rok urodzenia, a poniżej serie wyścigowe oraz zespoły w których będą jeździć w sezonie 2024. W składzie znajduje się czterech zawodników i dwie zawodniczki.

Andrea Kimi Antonelli – Włochy – 2006
FIA Formula 2 Championship – Prema Racing

Kenzo Craigie – Wielka Brytania – 2010
Karting

Yuanpu Cui – Chiny – 2008
Formula 4 UAE Championship – Xcel Motorsport
F4 British Championship – Argenti Motorsport

Luna Fluxá – Hiszpania – 2010
Karting

Doriane Pin – Francja – 2004
F1 Academy – Prema Racing
Formula 4 UAE Championship – Prema Racing
FIA World Endurance Championship – GT3 – Iron Dames
IMSA SportsCar Championship – GTD – Iron Dames

Alex Powell – Jamajka – 2007
Formula 4 UAE Championship – Prema Racing
Italian F4 Championship – Alex Powell
Euro 4 Championship – Prema Racing

Zmiany w programie juniorskim Mercedesa przed sezonem 2024

W porównaniu do 2023 roku w programie juniorskim Mercedesa zaszły trzy zmiany. Frederik Vesti przestał być oficjalnie juniorem, bo w 2023 roku zakończył starty w Formule 2. W 2024 roku dalej jest związany z Mercedesem jako kierowca rezerwowy zespołu F1, a swoja karierę kontynuuje równolegle w wyścigach długodystansowych w serii ELMS. Po kilku latach z programu Mercedesa odszedł Paul Aron, który w 2024 roku startuje (bez wsparcia żadnego programu juniorskiego) w serii F2. Nieznane są powody odejścia Arona, bo jego wyniki sportowe były bardzo dobre – w 2023 roku zajął trzecie miejsce w Formule 3 w debiutanckim sezonie. Do programu dołączyła za to Doriane Pin, która jest uważana aktualnie za najlepszą młodą zawodniczkę.

Andrea Kimi Antonelli – wielka gwiazda jeszcze przed debiutem w F1

Mercedes podpisał umowę z Antonellim jak ten miał zaledwie 12 lat. Od czasów kartingu było widać, że jest to duży talent. Wtedy również Ferrari było nim poważnie zainteresowane, ale Włoch był jeszcze zbyt młody, aby dołączyć do ich programu. Mercedes był zdeterminowany, bo kilka lat wcześniej starali się o Maxa Verstappena, ale Red Bull dał mu lepsze warunki. Specjalnie wspominam Holendra, bo Antonelli jest uważany za największy talent na drodze do F1 właśnie od czasów Verstappena. Ojcem Antonellego jest Marco, znany kierowca sportowy we Włoszech. Mercedes wspiera jego zespół AKM Motorsport, dostarczając im samochody sportowe odkąd podpisali umowę z Andreą.

Andrea Kimi Antonelli ma za sobą bardzo bogatą karierę w kartingu, gdzie odnosił wiele sukcesów, wygrał praktycznie wszystko co mógł. Dopiero w drugiej połowie 2021 roku zaczął starty w bolidach jednomiejscowych. Pierwszy wyścig przejechał tuż po swoich 15. urodzinach. W 2022 roku został mistrzem w dwóch najsilniej obsadzonych seriach Formuły 4: włoskiej i niemieckiej. W obu miał sporą przewagę w klasyfikacji generalnej. W 2023 roku rywalizował o szczebel wyżej w Formula Regional European Championship oraz w jej bliskowschodnim odpowiedniku Formula Regional Middle East Championship. Został mistrzem obu tych serii. Antonelli w dwa lata został mistrzem czterech serii juniorskich, w trzech z nich w swoich debiutanckich sezonach. Takich wyników nie ma żaden młody kierowca.

Antonelli w 2024 roku startuje w Formule 2. Mercedes zaryzykował i pominął w jego przypadku Formułę 3. Antonelli uzyska superlicencję w sierpniu, gdy skończy 18 lat, wszystkie inne wymagania już spełnia. Wtedy prawdopodobnie rozpocznie intensywny program prywatnych testów dwuletnim bolidem F1, a także pojawi się na treningach w aktualnym samochodzie. Jego debiut w F1 jest pewny, ale nie wiadomo czy od razu w Mercedesie (to byłoby ryzyko) czy np. w Williamsie. Wiele wskazuje na debiut już w 2025 roku, bez względu na tegoroczne wyniki w F2.

Omówienie pozostałych młodych zawodników Mercedesa w 2024 roku

Mercedes od 2024 roku wspiera rozwój kariery Doriane Pin z Francji. 20-latka ma już za sobą bardzo bogatą karierę, głównie w wyścigach samochodów sportowych. Jest przez wielu uważana za aktualnie najlepszą młodą zawodniczkę. W 2024 roku będzie startować w F1 Academy, gdzie jest faworytką do mistrzowskiego tytułu. Na początku roku rywalizowała w bliskowschodniej Formule 4, ale z powodu innych zobowiązań nie dokończyła sezonu, miała tam całkiem niezłe wyniki, ale nie liczyła się w walce o mistrzostwo. W 2024 roku będzie równolegle startować w ekipie Iron Dames w wyścigach długodystansowych, czeka ją więc bardzo intensywny rok. Jeżeli jakaś kobieta ma być w najbliższych latach blisko F1, to właśnie Doriane. Spodziewam się, że w razie mistrzostwa w F1 Academy otrzyma możliwość testów w starym bolidzie, a co dalej to się okaże.

W składzie Mercedesa jest jeszcze czwórka bardzo młodych zawodników. Alex Powell pod koniec 2023 roku rozpoczął jazdy w bolidach jednomiejscowych. W 2024 roku ma zaplanowane starty w dobrym zespole Prema w konkurencyjnych seriach. Yuanpu Cui od 2024 roku także rozpoczyna starty w bolidach jednomiejscowych, od najniższych kategorii. Jego pierwsze wyniki sugerują, że nie jest to wielki talent, ale może się jeszcze poprawi. Kenzo Craigie i Luna Fluxá w 2024 roku jeszcze będą jeździli w kartingu.

Podsumowanie programu juniorskiego Mercedesa w 2024 roku

W 2024 roku kierowcami rezerwowymi Mercedesa w F1 są Mick Schumacher i Frederik Vesti, którzy pełnią tę rolę wymiennie, a jednocześnie startują w wyścigach długodystansowych. Mercedes ma także kilku innych kierowców, którzy pracują w ich symulatorze. Wśród juniorów mają dwa najbardziej gorące nazwiska wśród mężczyzn i kobiet, a także czworo bardzo młodych zawodników, którzy potrzebują kilku lat aby w ogóle ich rozważać w temacie F1. Gwiazdą jest oczywiście Andrea Kimi Antonelli, który do tej pory tylko imponował, ale w 2024 roku presja wywierana przez kibiców i media bardzo wzrośnie. Zobaczymy jak sobie z nią poradzi, bo to będzie ważne w kontekście dalszej przyszłości w F1. Debiut w 2025 roku w jednym z zespołów Formuły 1 jest bardzo prawdopodobny.

Programy juniorskie innych zespołów F1 w 2024 roku

Programy juniorskie prowadzi większość zespołów Formuły 1. Przed sezonem 2024 omówiłem już program Red Bulla (szczegóły), Ferrari (szczegóły), Williamsa (szczegóły), Alpine (szczegóły) i Sauber (szczegóły). Powoli swój program rozwija McLaren, ale ma na to inny sposób. Bardzo skromny program prowadzi Aston Martin. Jedynie Haas nie prowadzi typowego programu juniorskiego wśród obecnych zespołów Formuły 1.